Ils l’ont fait ! Cinquante ans après le premier alunissage, celui d’Apollo 11, la Chine a réussi ce jeudi le premier alunissage sur la face cachée de la Lune, jamais explorée jusque-là.
Un sol accidenté, un cratère et des collines au loin. C’est la première image de la face cachée de la Lune, envoyée par le satellite Queqiao (« Le Pont de la pie »), en orbite autour de la Lune. Le module d’exploration Chang’e-4, qui avait quitté la Terre le 8 décembre, s’est posé sans encombre à 10h26 heure de Pékin, a rapporté l’agence Chine nouvelle.
Contrairement à la face de la Lune la plus proche de la Terre, qui est toujours tournée vers notre planète, aucune sonde ni aucun module d’exploration n’avait encore jamais touché le sol de l’autre côté. La face cachée est montagneuse et accidentée, parsemée de cratères, alors que la face visible offre de nombreuses surfaces planes pour se poser.
Un des défis majeurs était de parvenir à communiquer avec le robot lunaire : la face cachée étant toujours orientée dans le sens opposé à la Terre, il n’y a pas de « ligne de mire » directe pour transmettre les signaux, sauf à installer un relais. La Chine a donc lancé en mai dernier son satellite baptisé Queqiao, positionné en orbite lunaire de façon à relayer les ordres et les données échangées entre la Terre et le module.
L’engin chinois doit notamment mener des études portant sur les basses fréquences radio, les ressources en minéraux et la culture des tomates et d’autres plantes. C’est la deuxième fois que la Chine envoie un engin explorer la surface lunaire après le Yutu (Lapin de jade) en 2013, qui est resté actif pendant 31 mois.
Afp
